Em 2019, a indústria da moda gerou US $ 2,5 triliões em receitas globais, tornando-se uma das maiores indústrias do mundo. Mas quando o COVID-19 surgiu em 2020, a moda praticamente entrou em colapso. As exportações de matérias-primas da China começaram a diminuir em janeiro do ano passado e os bloqueios subsequentes em todo o mundo significaram que os clientes ficaram em casa, os revendedore fecharam lojas e bilões de dólares em pedidos cancelados. Milhares de fábricas enfrentaram ruínas e muitas fecharam temporária ou permanentemente.
Em países como Índia, Bangladesh e Sri Lanka, dezenas de milhares de trabalhadores perderam os seus empregos e outros milhares adoeceram quando o COVID-19 se espalhou por linhas de produção apertadas. Onde as pessoas se atreviam a falar sobre condições inseguras ou injustas, eram frequentemente recebidas com redundância ou brutalidade. Muitos especialistas acreditam que a pandemia iluminou a natureza exploradora das cadeias de suprimentos de vestuário do mundo, que passaram por uma transformação radical nas últimas décadas.
“A indústria da moda é basicamente um sistema explorador baseado na exploração de uma força de trabalho mal paga e subvalorizada nos países produtores”, de acordo com Dominique Muller, do Labor Behind the Label .O sistema foi criado para proteger os que estão no topo e, ao mesmo tempo, permitir que os trabalhadores recebam o maior golpe.”A partir da década de 1970, a globalização deslocou a produção de roupas da Europa Ocidental e da América do Norte para o Sul Global. Os trabalhadores do sector de confecções, que antes eram funcionários directos das principais marcas, tornaram-se actores distantes em complexas cadeias de suprimentos globais. Por sua vez, as grandes marcas de moda não enfrentaram mais a obrigação legal de pagar salários justos ou oferecer benefícios trabalhistas.
Com salários extremamente baixos, os trabalhadores do sector de confecções no Sul Global têm lutado por anos para sobreviver. Economizar para emergências era quase impossível, o que significa que eles não tinham nada a que recorrer quando a pandemia COVID-19 aconteceu.“Os consumidores nunca devem esquecer esta era e o que as marcas fizeram com os trabalhadores”, disse Kalpona Akter, diretora executiva do Bangladesh Center for Workers Solidarity . “Quando chegou a hora de nos apoiarem, eles nos deixaram famintos.”
A pandemia também criou dificuldades para os varejistas de moda. Na Europa e na América do Norte, os principais varejistas - incluindo Philip Green's Arcadia, o grupo por trás de marcas como Topshop, Burton e Miss Selfridge - entraram em colapso. Só nos Estados Unidos, cerca de 20.000-25.000 lojas físicas fecharam. De acordo com um relatório recente da consultora McKinsey, as empresas de moda apresentaram uma queda de 90% no lucro económico em 2020. Mas nem todas as empresas estão sentindo a mesma dor. O relatório da McKinsey usa dados de 2018 para identificar um conjunto de 'Super Vencedores' do sector - as 20 maiores corporações da moda com base no lucro anual total. Isso inclui Nike, H&M, a empresa-mãe da Zara, Inditex, Lululemon e Adidas. Do setor de luxo, a lista inclui Burberry, Kering (dona da Gucci) e Hermes.Quando o mercado de ações caíu em março de 2020, os Super Vencedores conseguiram resistir à tempestade COVID enquanto outros na indústria lutavam pela sobrevivência.
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